Cetacei mysticeti

 

Le balene Bowhead si distinguono facilmente per la loro enorme testa, il mento bianco e la mancanza di pinna dorsale. Hanno i fanoni più lunghi delle balene, crescendo fino a più di 4 m. Queste balene hanno ossa del cranio molto massicce, utili per frantumare il ghiaccio allo scopo di respirare. Alcuni cacciatori inuit sostengono di aver visto balene che con questo metodo hanno infranto superfici di ghiaccio spesse 60 centimetri. Le femmine, più grandi dei maschi, possono raggiungere la lunghezza di 20 metri. Lo strato di grasso che circonda questa balena è il più spesso del regno animale, misurando in media 43-50 centimetri. Le balene della Groenlandia si trovano in cinque popolazioni separate nell’Oceano Artico, migrando a nord e a sud con il movimento stagionale lungo il pack. 

Le balene della Groenlandia (Bowhead Whales) producono un’ampia varietà di vocalizzazioni, che vanno dai gemiti a frequenza costante alle chiamate composte da una serie di impulsi che variano in intensità, frequenza, durata e intervallo tra loro. La maggior parte delle loro chiamate sono semplici gemiti nella gamma 25-900 Hz, ma sequenze di gemiti ripetitivi sono stati descritti anche come canzoni. 

 

Le megattere sono probabilmente le più conosciute tra tutte le balene con i fanoni. Abitano tutti gli oceani. Passano la primavera, l’estate e l’autunno ad alte latitudini e durante l’inverno migrano verso le zone tropicali per riprodursi e partorire. 

Le megattere variano da 16-17 m di lunghezza e le femmine sono tipicamente 1-1,5 m più lunghe dei maschi. 

Le lunghe pinne pettorali che sono circa 1/3 della lunghezza del corpo che nella parte superiore, o dorsale, è nero, mentre entrambi i lati delle pinne e la parte inferiore della coda sono bianche. Le megattere spesso eseguono salti e balzi spettacolari in superficie.

Le megattere sono meglio conosciute per le loro vocalizzazioni che sono eseguite in complesse sequenze ripetute con le caratteristiche di “canzone”. Gli scienziati hanno scoperto che queste canzoni sono prodotte dai maschi nelle zone di riproduzione come esibizione di valore maschile e per distanziare gli altri maschi riproduttivamente attivi. 

Contengono sia suoni tonali che pulsati e cambiano di anno in anno.

Le megattere producono anche “chiamate di alimentazione” ritmiche che di solito sono lunghe circa 2,5 secondi a 500 Hz quando sono nelle zone di alimentazione alle alte latitudini.

 

Il narvalo dal norvegese narhval, (letteralmente “balena cadavere”) è un cetaceo appartenente alla famiglia dei monodontidi o delfinatteri. Lo abbiamo inserito nel ramo dedicato alle cetacei mysticeti per la peculiarità del suo “canto”, sebbene sia in realtà un cetaceo odontoceto, anche se particolare: i suoi denti, infatti, non sono funzionali perché i narvali ingoiano le loro prede (seppie, molluschi cefalopodi e crostacei) principalmente intere.

La caratteristica più evidente del narvalo è la sua zanna a spirale: misura fino a 3 metri di lunghezza e si sviluppa principalmente nei maschi come un dente sinistro allungato della mascella superiore. Lo scopo della zanna è stato discusso tra gli scienziati. In passato erano state avanzate numerose ipotesi circa l’uso della zanna del narvalo. Si è ritenuto che potesse essere usata come arma per attaccare altri narvali, o persino imbarcazioni, oppure per praticare fori di respirazione nel ghiaccio o per arpionare pesci. Queste due ultime ipotesi possono essere confutate facilmente poiché, se la zanna fosse adibita a tale scopo, anche le femmine dovrebbero possederle. Inoltre, è piuttosto improbabile che la zanna rappresenti un’arma, perché i narvali non sono affatto aggressivi. È più probabile che si tratti semplicemente di una peculiarità legata al sesso, tipica dei maschi, come i palchi di un cervo o i lobi carnosi del becco di un gallo. Gli studiosi non sono riusciti ancora a dare una risposta definitiva a questo quesito in mancanza di studi approfonditi al riguardo. Una nuova ricerca ha trovato milioni di nervi nelle zanne che potrebbero essere in grado di rilevare la temperatura dell’acqua, la pressione e la salinità.

I narvali sono tra le poche balene che abitano solo le acque artiche: la loro area di diffusione si aggira intorno al 70° Nord, grosso modo al livello del Capo Nord, in Norvegia, e da Barrow, nell’Alaska.

I narvali producono una varietà di vocalizzazioni, compresi i clic di ecolocalizzazione, segnali tonali-pulsati e fischi. I clic di ecolocalizzazione hanno frequenze massime fino a 160 kHz e livelli massimi di fonte di 218 dB re 1 µPa sott’acqua. 
Sono ripetuti a tassi compresi tra 2 e più di 500 al secondo. I segnali tonali a impulsi durano da 0,5 a diversi secondi e la loro frequenza varia da 500 Hz a 48 kHz. I fischi durano tipicamente circa 1 secondo e hanno una gamma di frequenza da 300 Hz a 48 kHz.